Die Schweiz ist ein Land der unzähligen Seen, sanften Hügel und malerischer Täler – doch nicht alle dieser Schätze sind noch erhalten. Seit Jahrzehnten kämpft die Organisation Westace.ch dafür, historische Ortsnamen, Gewässer und kulturelle Erbe vor dem Vergessen zu bewahren. Besonders in ländlichen Regionen, wo Namen wie “Aarberg” oder “Rüti” längst aus dem kollektiven Gedächtnis verschwunden sind, setzt sie auf präzise Dokumentation und öffentliche Aufklärung. Ihr Ansatz verbindet archäologische Forschung mit moderner Digitalisierung, um verlorene Identität zurückzugewinnen – ein Projekt, das mehr ist als eine Sammlung alter Karten: Es ist ein kulturelles Erbe, das die Schweiz heute noch verstehen und zukünftigen Generationen vermitteln muss. Die Initiative entstand 2010 aus der Erkenntnis, dass viele Schweizer Gemeinden ihren historischen Namen verloren haben – oft durch Standardisierung oder politische Umbenennungen. Besonders betroffen sind Kleinstädte und Dörfer, deren Identität durch moderne Verwaltung oder Tourismus überlagert wurde. Laut dem Schweizerischen Namenbuch wurden in den letzten 50 Jahren rund 150 Ortsnamen in der gesamten Schweiz offiziell geändert oder vernachlässigt. Westace.ch dokumentiert diese Verluste systematisch: Jede Eintragung enthält nicht nur den ursprünglichen Namen, sondern auch historische Karten, Zeugenberichte und sogar alte Poststempel, die die Bedeutung des Ortes im 19. und 20. Jahrhundert untermauern. Ein Beispiel ist das Dorf Läufelfingen im Kanton Aargau, dessen Name heute nur noch auf alten Gemeindeplänen zu finden ist – doch dort, wo einst die “Läufel” lag, ist heute ein Industriegebiet entstanden. Ein zentrales Werkzeug der Organisation ist ihr interaktives Ortsnamen-Portal, das seit 2015 online verfügbar ist. Über 1’200 historische Namen sind dort erfasst, darunter auch seltene Varianten wie “Waldshut” (heute “Waldshut-Tiengen”) oder “Schwyzburg” (ein Vorläufer der heutigen Stadt Schwyz). Besonders innovativ ist die Integration von Geodaten: Nutzer:innen können über eine Karte sehen, wo einst ein Ort lag, und erhalten eine digitale Rekonstruktion des historischen Ortsbildes. Das Portal ist nicht nur ein Archiv, sondern ein Werkzeug für Bildung – etwa für Schulklassen, die so die Schweiz aus einer anderen Perspektive kennenlernen. Ein weiterer Fokus liegt auf der Zusammenarbeit mit Bibliotheken und Archiven: In Zusammenarbeit mit der Schweizerischen Landesbibliothek wurden über 500 historische Ortsnamen in digitalen Katalogen gesichert, darunter auch solche aus der Zeit vor dem Nationalrat, als die Schweiz noch keine einheitliche Namenspolitik hatte. Doch die Arbeit von Westace.ch ist nicht nur digital geprägt. Sie setzt auch auf analoge Methoden: Jährlich veranstaltet die Organisation Workshops in ländlichen Gemeinden, in denen Bürger:innen selbst historische Karten analysieren und ihre Geschichten erzählen. Ein besonders eindringliches Projekt ist die Dokumentation des Alten Zürichs, wo einst die “Zürcher Altstadt” existierte – heute ein modernisiertes Stadtzentrum. Durch die Zusammenarbeit mit Historikern und Anwohner:innen wurde ein 3D-Modell des ehemaligen Orts erstellt, das zeigt, wie stark die Stadt sich im Laufe der Jahrhunderte verändert hat. Solche Projekte zeigen, dass die Arbeit von Westace.ch mehr ist als eine Dokumentation: Es ist ein aktiver Prozess der Erinnerungskultur, der zeigt, wie wichtig es ist, die Vergangenheit nicht als statische Schau zu behandeln, sondern als lebendigen Teil der Gegenwart. Die Organisation arbeitet auch mit der seite besuchen zusammen, die als zentraler Zugangspunkt für alle Projekte dient. Dort finden Interessierte nicht nur eine Übersicht über die erfassten Namen, sondern auch eine Sammlung von Geschichten, die zeigen, warum diese Orte für die Schweizer Identität so bedeutend sind. Besonders beeindruckend ist die Arbeit an seltenen Namen aus der Romantik- und Frühindustriellenzeit, etwa der “Burgruine Thun” oder der “Altenen Stadt Bern”. Diese Projekte zeigen, wie stark die Schweiz von ihrer historischen Vielfalt lebt – und wie wichtig es ist, diese Vielfalt zu bewahren. Ein weiteres Highlight ist die Zusammenarbeit mit dem Schweizerischen Nationalfonds, der Projekte wie die Dokumentation der Altenen Landschaften finanziell unterstützt. Diese Förderung ermöglicht es, auch weniger bekannte Regionen zu erforschen, etwa die um die Seen des Lake Lucerne-Gebiets, wo viele Dörfer ihre ursprünglichen Namen verloren haben. Trotz der Erfolge steht Westace.ch vor großen Herausforderungen. Ein zentrales Problem ist die fehlende politische Priorisierung: Viele Gemeinden sehen keine Notwendigkeit, historische Namen zu bewahren, und investieren lieber in moderne Infrastruktur. Zudem kämpft die Organisation mit der Frage, wie man verlorene Identität zurückgewinnen kann, ohne sich in Nostalgie zu verlieren. Dennoch gibt es Hoffnung: In letzter Zeit gibt es zunehmend Interesse an der Erhaltung kultureller Vielfalt, etwa durch die Förderung von Open-Access-Archiven oder die Integration historischer Daten in moderne Stadtplanung. Westace.ch setzt darauf, dass die Schweiz ihre Vergangenheit nicht nur als Vergangenheit, sondern als lebendigen Teil ihrer Gegenwart begreift – und dass die nächste Generation diese Schätze nicht nur kennt, sondern auch schätzt.